L’ultima vacanza prima dell’arrivo del nuovo Olgiati

Ormai stiamo arrivando a destinazione. Tra poco meno di 2 mesi (intorno al 19-20 Giugno) dovrebbe essere introdotto al mondo nostro figlio. Nel frattempo, col calendario sportivo ormai indirizzato verso la mia seconda Comrades, ho deciso di portare via Lindsey (e i cani, naturalmente) sulle colline del Magaliesberg per uno degli ultimi weekend tranquilli prima di Giugno.

Weekend at Stone Hill
Tramonto a Stone Hill

Come al solito, l’esperienza a Stone Hill (uno dei miei posti preferiti) e’ stata magnifica. Io, Lindsey, Poppy Seed (nome temporaneo del futuro neonato) e i nostri tre cagnoni immersi nella natura (a soli 30 minuti da casa…) e con nessuno intorno, con la casa lasciato dietro ancora da pulire – ma almeno la cucina e’ finita – e il futuro ancora da contemplare.

Weekend at Stone Hill
In giro a Stone Hill

Weekend at Stone Hill
Lindsey finalmente in grado di bilanciare il cibo sulla panza

Weekend at Stone Hill
Foto di famiglia, cani + Poppy Seed

Weekend at Stone Hill
Tutti insieme

Weekend at Stone Hill
Piccola piscina per i cani

Weekend at Stone Hill
Al tramonto

Stone Hill, ancora una volta

Durante tutto il 2015, Lindsey si e’ continuamente sbattuta per fare le torte di compleanno preferite a tutti i membri della sua famiglia.
Arrivato il weekend del suo compleanno – il 22 di Agosto – , era finalmente giunto il momento per rilassarsi, andare via e festeggiare stavolta con la sua torta preferita, fatta dal sottoscritto, una Madeira Cake sfornata la notte prima di andare via (perche’ ovviamente me ne ero dimenticato).

How to make a Madeira Cake - Step 1
Tutto pronto per la torta

How to make a Madeira Cake - Step 3
Mischiamo un po’ d’ingredienti

How to make a Madeira Cake - Step 4
All’una sono ancora in piedi…

Fortunatamente la ricetta era abbastanza elementare e il risultato e’ stato piu’ che discreto:

How to make a Madeira Cake - Step 6
Ecco qui la torta, pronta!

Una volta caricato tutto in macchina (cani inclusi) eccoci partire in direzione di Stone Hill, un fantastico posto sulle colline del Magaliesberg, a meno di un’ora da casa mia, dove i cani sono i benvenuti. Ne avevo gia’ parlato durante le visite (ormai annuali) del 2013 e del 2014.

Packed and ready to go
Si parte!

Dogs are ready
I cani sono con noi

Stavolta a venire a passare il compleanno di Lindsey e’ venuta l’intera sua famiglia, per passare un Sabato in campagna, tra cani, passeggiate e mostruose grigliate (senza scordare la torta).

The meat is ready
La carne e’ pronta!

Lindsey devouring the ribs
Lindsey divora le costine grigliate

Happy birthday! (yes, that's the cake from before)
Lindsey e la sua torta

Everyone smile!
Buon compleanno Lindsey!

Il resto del tempo invece, una volta sbarazzati degli ospiti, lo abbiamo passato in compagnia di Cucciola, Bruce e Benjy, a consumarli di passeggiate in un caldo weekend invernale qui in Sudafrica:

Last walk at Stone Hill
Ultime passeggiate

Our queens, Lindsey and Cucciola
Lindsey e Cucciola

By Stone Hill's entrance
All’ingresso di Stone Hill

All together for a final picture
In riva al fiumiciattolo

(tutte le foto del weekend le trovate qui: https://www.flickr.com/photos/olafmeister/albums/72157657808457142)

Lungo il Vaal, tra riposo e sport

Il Vaal River (il fiume che divide il Gauteng dal Free State, a 1 ora da casa mia) non e’ molto considerato dai turisti, e grazie ai prezzi ancora decenti, molte famiglie (con possibilita’ economiche superiori alla media) hanno costruito le proprie case “estive” lungo il fiume.

The massive houses by the river

 

Le case sul fiume….

Durante l’inverno il fiume e’ gelido, e il vento soffia dovunque (io ci no nuotato, congelando, qualche mese fa) ma durante il lungo periodo estivo, e’ il paradiso: la corrente e’ lenta, fa sempre caldo (almeno fino alla sera, quando arrivano gli acquazzoni), e si possono fare un sacco di sport acquatici.

Invitiati da una collega di Lindsey in occasione del compleanno del marito (la casa e’ della moglie del fratello o qualcosa del genere), non ci siamo fatti scrupoli nell’approfittare dell’ospitalita’ all’interno di una casa enorme, costruita modello palafitta (per evitare problemi quando il fiume decide di fare le bizze).

With Lindsey

 

Con Lindsey in barca

La casa, costruita interamente in legno, era una reggia: 5 stanze da letto, 5 bagni, poltrone e angoli per rilassarsi dovunque, barbecue all’aperto e giardino che andava a finire direttamente sul molo privato.
Il molo privato ovviamente era attrezzato con un motoscafo famigliare, a cui era attaccato un gommone con il quale si poteva sfrecciare sul fiume.

Time for some tube surfing

 

Sfrecciando sul fiume Vaal

 

E cosi’ la giornata e’ andata avanti proprio come potete immaginare: mangiando, bevendo, rilassandosi al sole, nuotando nel fiume e facendo i numeri sul gommone a 50km/h.

A great day at the Vaal River

 

Vista del giardino

Tornati a casa intorno alle 10, mi ritrovavo a dormire sole 6 ore e ritornare nella stessa zona del giorno prima (in verita’ un po’ piu’ a sud), per partecipare al Rockman x-tri (versione corta). La partenza avveniva al Vaal Dam, il lago artificiale creato con una diga. Probabilmente mi sarei ritrovato a nuotare nel mio stesso piscio del giorno prima fatto nel fiume.

Rockman dash 2014

 

Rockman Ultra!

Lo scorso anno, durante la prima edizione, mi ero classificato clamorasamente secondo nella mia categoria, ma sapevo gia’ che stavolta sarebbe stato quasi impossibile. Il parco atleti era cresciuto, e grazie all’arrivo di sponsor importanti, aveva attirato anche i professionisti alla ricerca di risultati prima della pausa natalizia.

Il percorso era diverso, piu’ lungo nella sezione mountain bike (da 13 a 20km) e in quella di corsa campestre (da 3 a 5km). Senza fango ma con rocce e sabbia. Non so quale convenga.

My station is ready!

 

Tutto pronto

Dopo una sezione a nuoto discreta (ho lottato per 300 metri per farmi largo), arrivavo all’area di transizione per iniziare il percorso con la bici e cosa non trovavo? La mia fidata MTB. Una ragazza, probabilmente frastornata dopo aver nuotato lenta come me, aveva per caso scambiato la mia bici, vecchia, blue e nera, con dimensioni maschili, con la sua, nuovissima, bianca e blu, decisamente femminile. Fortunatamente era 10 metri davanti a me e sono riuscito a fermarla in tempo…

The ultra start

 

La partenza della gara Ultra

Durante i 20km intorno al lago riuscivo a superare un po’ di atleti, cercando di conservare energie per la corsa finale. I 5km di corsa campestre erano decisivi per una classifica decente, e riuscivo a superare praticamente tutti quelli che erano arrivati alla seconda zona di transizione 5 minuti prima di me.

Another triathlon finished!

 

Un altro triathlon completato

Arrivavo alla fine 71esimo, 13esimo di categoria, un risultato discreto nonostante la mancanza di allenamento specifico!

Il riposo dello sportivo. Prima di nuove avventure

Dopo un Novembre cosi’ cosi’, ho deciso, invece di partecipare all’ennesimo triathlon (nelle Midlands, anche se poi e’ stato annullato per colpa della nebbia) di portare Lindsey e i cani sulle colline del Magaliesberg, nello stesso posto dove siamo andato un anno e mezzo fa: Stone Hill.

L’idea era passare un weekend all’insegna del relax (anche se mi ero portato le scarpe da corsa per farmi una scampagnata tra le colline, con tutto il resto della truppa)

Certo, fare niente nei weekend per me e’ un problema, visto che approfitto di tutto il tempo libero possibile per partecipare a gare di qualsiasi tipo.
Ma per una volta cazzeggiare e passare il tempo a spasso coi cani (cercando di fare foto di gruppo impossibili), stravaccarsi sulla poltrona e parlare con Lindsey del piu’ e del meno, e cucinare sul fuoco all’aperto mi hanno ricaricato in vista delle prossima due settimane, in cui partecipero’ agli ultimi due triathlon stagionali.

L’unico problema? Da Domenica sto tentando di eliminare le zecche che i cani si sono portati dietro (colpa mia, mi sono scordato di comprare le pastiglie anti zecca..)

Qualche foto del weekend:

Ready to go!
Pronti alla partenza!

Almost there
Verso Stone Hill

Walking the dogs
A spasso con i cani in campagna

Have you ever seen a more happy dog basking in the sun?
Cucciola si gode il sole

Trying to get a selfie with 3 dogs...
Avete mai provato a fare un autoscatto con 3 cani?

The dogs and I
Con i miei cagnoni

By the Stone Hill entrance
Davanti all’ingresso di Stone Hill

I segreti sudafricani: lassu’ in alto, nel Magaliesberg

Il Magaliesberg, una catena montuosa a circa un’ora da casa mia, circondata da paesaggi favolosi e piena di posti da scoprire, e’ da tempo uno dei miei posti preferiti.
Ci sono andato a fare svariati triathlon, a passare weekend in compagnia di Lindsey e cani, oppure semplicemente a guidare in direzione dell’Hartbeespoort Dam.

Non ci avevo ancora volato sopra. Almeno fino allo scorso weekend.

Non ero mai andato in mongolfiera nella mia vita, ma dopo averne vista una mentre guidavamo di ritorno da una delle nostre escursioni in quella zona, Lindsey aveva deciso di comprare un volo (di circa un’ora) per Natale, tramite Bill Harrop’s original Balloon Safari.

Purtroppo da Gennaio fino a fine Marzo era stato quasi impossibile prenotare un volo. Le poche volte che eravamo riusciti, improvvisi temporali estivi ci avevano bloccato, rimandando l’esperienza ad un’altra volta.

Con l’autunno finalmente arrivato (zero pioggia fino ad almeno Settembre), io e Lindsey ci presentavamo prestissimo nella pianura sud del Magaliersberg.

Alle 6.15 di mattina, la nebbia portava memorie di Milano e tristi previsioni di voli senza niente da vedere. Ma alla partenza, intorno alle 7.30, la nebbia scompariva per dare posto ad una mattinata senza nemmeno una nuvola intorno, e con poco vento, ideale per il volo in mongolfiera.

Descrivere l’esperienza sarebbe un’impresa impossibile, e allora tanto vale mostrarvi qualche foto (le trovate tutte qui: https://www.flickr.com/photos/olafmeister/sets/72157644202070071/):

They are almost all up

Preparativi iniziali

Three balloons in the sky almost colliding

Incredibilmente non si sono neanche toccati

Here we go!

Partenza!

With Lindsey in the sky

In alto con Lindsey

The dam from above

L’Hartbeespoort dam coperto dalla nebbia

View from the top, a balloon has landed!

La zona di atterraggio di una delle mongolfiere partite prima

The Magaliesberg range

Il Magaliesberg

Inside the balloon

All’interno della mongolfiera

Maximum altitude reached!

Altitudine massima raggiunta! 2048 metri, circa 800 in piu’ rispetto alla partenza

Zebras from above

Zebre!

Landed!

L’atterraggio

E come bonus, ecco due video:


(il rumore che sentite per i primi istanti e’ la fiamma usata per far salire la mongolfiera…)