E’ appena finito il primo tempo. Non vinciamo da tempo, e, contro l’ultima in classifica (Randburg), siamo sotto per 1-0 dopo una stupida autorete.
Abbiamo sbagliato 2-3 goal sotto porta e stiamo giocando un calcio terribile. Sono incazzato nero, mi sembra di giocare 2 o 3 contro 11. Il resto non ha voglia oppure pensa di potere segnare senza problemi. (oppure sta pensando alla finale di stasera, Barcellona vs Manchester United)

Chiamo tutta la squadra prima che si buttino sull’acqua. Fa caldo, fa secco (e’ inverno), ma nessuno merita di bere prima di ricevere una strigliata.
Inizio a parlare, e tutti abbassano la testa. Parlo (urlo) di mostrare le palle, di iniziare a non tirarsi indietro nei tackle, nel vincere qualche pallone in aria. Durante la partita non esiste comunicazione, le solite 2-3 persone parlano, il resto e’ in silenzio. Parlo di responsabilita’. Quello che mostrate in partita rappresenta il modo in cui affronterete la vita. Dovete combattere, siete ventenni senza palle. Impossibile che solo gli ultra trentenni in squadra (3) si stanno sbattendo.

Torniamo in campo. Vedo Lindsey in tribuna, un po’ preoccupata per l’andamento della partita (sa benissimo che se perdo cosi’ tiro fuori il muso per tutta la serata).

Chiamo due cambi con l’allenatore per i due che stanno deludendo. Ho bisogno di gente con le palle, non gente tecnica che se ha una giornata storta inizia a nascondersi.

Prendiamo una traversa, prendo un palo da 25 metri.

Mancano 20 minuti, punizione del mio compare Stoj. La palla viene in qualche modo colpita lontano dal portiere, ma mi atterra a 1 metro. Non prendo nemmeno la rincorsa, abbasso la testa, mi coordino e mezzo secondo dopo le mani del portiere sono piegate ed e’ 1-1.

Non mi basta, prendo la palla e mentre tutti sorridono inizio a urlare “It’s not enough”. Che cazzo ridete? 10 minuti alla fine. altri assalti contro una squadra ultima in classifica. 5 minuti, e qualcuno falcia il mio attaccante in area. Rigore.

Come al solito la palla mi viene consegnata in mano da l’ennesimo giocatore che si affida troppo al suo capitano. Metto la palla sul dischetto. L’arbitro fischia, prendo la rincorsa, e miro al solito angolino, l’unico in cui sono capace di segnare. Il portiere indovina la traiettoria ma il pallone picchia rasoterra sul palo e rimbalza in rete. 2-1 e seconda doppietta in campionato per chi come me non segnava cosi’ tanto da almeno 15 anni.

Finisce la partita, e finalmente guardo Lindsey e riesco a distendere la faccia incazzata, senza voce dopo aver urlato per 90 minuti, e mi concedo un sorriso. E’ una stagione abbastanza dura quest’anno, rispetto alla scorsa.
Ma non importa, fino a quando sono in forma continuero’ a trascinare il resto della truppa, sperando che un giorno capiranno di doversi prendere delle responsabilita’ e trascinare me in giornate storte…

Tutto e’ iniziato con una chiamata telefonica. A quanto pare la lega veterani (over 34) iniziava il campionato invernale dopo aver terminato quello estivo, piu’ corto, e “grazie” al fatto di avere 34 anni compiuti, mi hanno chiesto di giocare con loro nella prima di campionato.

Cosi’, in compagnia del compare Stoj (ormai da 4 anni compagno di squadra, direttamente dalla Bulgaria), mi sono trovato a giocare in una notte freddissima in uno stadio semideserto nella parte est di Johannesburg contro giocatori piu’ vecchi di me.

A quanto pare nella lega Veterani giocano un sacco di ex-professionisti emigrati dall’Europa o provenienti dalla Premier League Sudafricana. La squadra che affrontavamo, il Corinthias, avevo 2-3 giocatori provenienti dalla lega greca degli anni 90 e uno o due ex-Kaiser Chiefs (la “juventus” sudafricana).
Nonostante la forma fisica non eccezionale (dopo i 40 voglio vedere quanto riesci a correre su un campo da calcio), il tocco era sempre li’, anche se la corsa non c’era piu’.

Grazie al fatto di essere in pratica il piu’ giovane in campo, ho davvero spopolato, essendo uno dei pochi a correre per l’intera durata della partita. E, nonostante il risultato finale (1-3), sono riuscito a segnare il goal del momentaneo pareggio (cross dalla sinistra, controllo e diagonale, tutto molto bello).

Una delle caratteristiche della lega Veterani che mi e’ piaciuto di piu e’ stato il terzo tempo come nel rugby: dopo la partita la squadra di casa “invita” i giocatori avversari a bere e mangiare gratis. Inutile dire che non mi sono fatto pregare. La pasta era decente, e la birra deliziosa.

L’anno prossimo in teoria dovrei passare a giocare direttamente in quella lega, ma mi hanno gia’ chiesto di fare la spola tra il mio normale campionato e le partite con i vecchi nei prossimi mesi.
Cosi’ giocherei nei weekend contro ventenni, e durante la settimana contro quarantenni. Ormai non so quante partite ho nelle gambe, ma al momento, libero da infortuni e in piena forma, tutto quello che voglio fare e’ giocare!